Musica Elettronica e Sound Design 1 – Max 9

PREFAZIONE

di Alvise Vidolin

Il libro di Alessandro Cipriani e Maurizio Giri Musica Elettronica e Sound Design è un solido testo didattico che si rivolge alle persone desiderose di capire cosa sia la musica elettronica, partendo dall’esperienza diretta sul suono e sulle sue tecniche di sintesi, di elaborazione e di controllo che hanno segnato lo sviluppo di questa disciplina per farla diventare, come diceva Luciano Berio, «parte del pensare musicale di tutti i giorni.»
È un libro in un certo senso controcorrente perché non rincorre gli “effetti speciali” preconfezionati che hanno decretato il successo commerciale di molti strumenti musicali elettronici: fornisce invece allo studente il metodo, gli strumenti teorici e la prassi operativa non solo per ottenere uno specifico “effetto”, ma soprattutto per inventarne di originali e realizzati in funzione delle proprie esigenze musicali.
Gli autori trasformano in metodo didattico la filosofia dei così detti strumenti musicali aperti che ha caratterizzato la nascita della musica elettronica. Questa tipologia di strumenti consentiva un nuovo sistema di produzione musicale, basato su elementi “componibili”, mediante il quale il compositore poteva creare in maniera completa la sua musica, fino alla realizzazione sonora definitiva, che veniva memorizzata su nastro magnetico per le audizioni acusmatiche in concerto.
Purtroppo le tecnologie analogiche dei pionieri della musica elettronica non consentivano di realizzare dal vivo la complessità musicale richiesta dai compositori e si dovette attendere lo sviluppo dell’informatica in tempo reale per vedere realizzato questo desiderio. Uno dei programmi che ha efficacemente contribuito a questo sviluppo è stato Max, sviluppato all’IRCAM da Miller Puckette verso la metà degli anni ’80.
Fin dalle prime versioni Max ha fornito i mezzi per un libero controllo dal vivo di qualsiasi dato MIDI e in quelle successive, con l’aggiunta di MSP, il controllo si è esteso ai segnali audio e in tempi più recenti, con l’avvento di Jitter, anche ai segnali video. La caratteristica che rende Max/MSP particolarmente efficace per la realizzazione di qualsiasi produzione musicale, sia in laboratorio, sia live, è la sua concezione aperta. L’apertura sta nel fatto che non fornisce ambienti musicali predefiniti, che inevitabilmente invecchiano con l’avvento delle nuove mode, bensì fornisce gli oggetti per costruire l’ambiente musicale richiesto dalla composizione che si vuole creare e/o eseguire.
E non è un caso che Cipriani e Giri abbiano scelto proprio Max/MSP come strumento operativo per le esercitazioni pratiche che affiancano in maniera costante ed approfondita le parti teoriche del libro, ampliandone le potenzialità con librerie di abstraction scaricabili dal sito del libro assieme ad altri utili materiali.
Ovviamente i musicisti che sono abituati a scegliere un nuovo strumento elettronico in base ai risultati musicali immediati che questo offre, resteranno delusi da tale approccio, ma se avranno la pazienza di ampliare le proprie conoscenze sul suono, di entrare nella logica della programmazione ad oggetti e di lavorare cercando di raggiungere un obiettivo piuttosto che affidarsi alla scelta di effetti sonori preconfezionati, scopriranno le infinite potenzialità offerte dai programmi informatici aperti di cui Max/MSP è un valido esempio.
Questa concezione aperta è un punto cruciale per l’apprendimento della musica elettronica: è il metodo che consente a tale disciplina di inserirsi a pieno titolo all’interno della tradizione didattica della musica, affiancandosi ai metodi analitici e alle prassi esecutive dei corsi tradizionali di composizione e di strumento. D’altra parte lo studio della musica non può prescindere dallo studio del suono nelle sue varie dimensioni, integrando la ricca tradizione acustica con i nuovi saperi e i diversi metodi della musica elettronica. In altri termini il musicista deve studiare il suono non solo come dato teorico astratto, ma deve soprattutto assimilarlo attraverso l’esperienza sensibile, mettendo continuamente a confronto l’elemento teorico e l’esperienza percettivo-musicale.
Questo libro di Musica Elettronica e Sound Design è proprio lo strumento didattico ideale per le nuove generazioni di musicisti, in quanto riesce sempre a cre- are un perfetto equilibrio fra saperi teorici e realizzazioni pratiche. L’opera, articolata in tre volumi, adotta un metodo didattico organico con una concezione aperta e interattiva dell’insegnamento che si rivela efficace sia per una didattica gestita dal docente sia per l’autoapprendimento.
Per molte esercitazioni pratiche gli autori trasformano Max/MSP in un completo “laboratorio di liuteria elettronica”, partendo dai primi suoni dell’elettronica analogica, per approfondire le principali tecniche di sintesi e di elaborazione dei suoni, realizzando strumenti virtuali e di interazione, programmando controlli gestuali per l’esecuzione dal vivo, creando sistemi di diffusione e di spazializzazione per l’ascolto.
La didattica diventa in questo modo interattiva in quanto il laboratorio virtuale funziona in tempo reale e consente di ascoltare passo dopo passo il processo realizzativo, verificando puntualmente il proprio operato. In conclusione questo libro presenta tutte le caratteristiche per diventare il testo di riferimento dei corsi di musica elettronica dei Conservatori italiani e non solo, proseguendo il cammino iniziato con successo da Il Suono Virtuale, scritto sempre da Alessandro Cipriani a quattro mani con il compianto Riccardo Bianchini.
Alvise Vidolin

PREFAZIONE

di David Zicarelli

Potrà sembrarvi strano, ma molti anni fa, quando cercavo di imparare come si creano suoni al computer leggendo libri ed articoli, dovevo limitarmi ad immaginare quali suoni producessero le varie tecniche di sintesi. Anche se penso che la mia immaginazione ne sia stata stimolata, sono felice che nel frattempo la tecnologia si sia evoluta al punto che oggi quasi ogni tecnica di sintesi può essere realizzata in tempo reale con un normale computer. L’esperienza percettiva, infatti, è un elemento importantissimo nell’apprendimento delle tecniche di sintesi digitale.
Il libro di Alessandro Cipriani e Maurizio Giri costituisce uno dei primi corsi di musica elettronica che integra esplicitamente percezione, teoria e pratica, usando esempi di sintesi in tempo reale che si possono manipolare e personalizzare. Dal mio punto di vista, la manipolazione del suono costituisce un aspetto estremamente importante nell’apprendimento: consente di acquisire quella che Joel Chadabe chiama “conoscenza predittiva”, cioè l’abilità di intuire ciò che succederà ad un suono prima che si compia un’azione per modificarlo. Tutti abbiamo una certa conoscenza predittiva: ad esempio quasi tutti sappiamo che, girando una manopola del volume in senso orario, il suono che viene dal nostro amplificatore aumenterà di intensità. Una volta che entriamo nel regno della sintesi digitale del suono, le cose si fanno molto più complicate di una manopola del volume, e abbiamo bisogno di fare esperienza diretta di manipolazione e di percezione per approfondire la nostra conoscenza predittiva.
Comunque, per istruirsi in modo completo sul suono prodotto digitalmente, abbiamo bisogno di molto di più che la semplice conoscenza predittiva. È necessario sapere perché le nostre manipolazioni generano i cambiamenti che percepiamo. Tale conoscenza teorica rinforza la nostra conoscenza esperienziale e intuitiva e, allo stesso tempo, la nostra esperienza fornisce significato percettivo alle spiegazioni teoriche.
Secondo il mio parere, Cipriani e Giri hanno compiuto un lavoro magistrale consentendo all’esperienza e alla conoscenza teorica di rinforzarsi l’una con l’altra. Questo libro funziona sia come testo all’interno di un corso, sia come mezzo per l’autoapprendimento. In aggiunta, il libro include un’introduzione completa all’elaborazione digitale dei segnali con Max e costituisce una splendida introduzione ai concetti di programmazione con questo software.
Come vedrete, i capitoli di teoria sono denominati “T”, mentre la pratica e la conoscenza esperienziale sono incluse nei capitoli “P”.
Questi capitoli si alternano, come si muovono la gamba sinistra e quella destra quando si sale una scala, approfondendo e raffinando i concetti a livelli sempre più alti di sofisticazione.
Spero che trarrete vantaggio dagli eccellenti esempi di Max creati dagli autori: sono insieme divertenti e illuminanti, e suonano abbastanza bene da poter essere utilizzati anche sul palco. Vale la pena esaminarli come modelli per le vostre patch Max, o per estenderli in modi sempre nuovi. Ma qualche minuto di “gioco” con gli esempi non è la stessa cosa che studiarli in rapporto ai concetti espressi nel libro. Il libro infatti fornisce il linguaggio per esprimere tali concetti in relazione ai fondamenti teorici. Conoscere la teoria è essenziale, perché presumibilmente state per leggere questo libro perché volete diventare persone che sanno fare molto più che girare una manopola.
Questo è sia l’augurio mio, sia quello degli autori. Voglio augurarvi buona fortuna in questa nuova avventura, e anche ringraziare i miei due amici italiani per aver creato una risorsa per l’apprendimento della musica digitale così completa, proprio quella che desideravo che esistesse quando ero uno studente!

David Zicarelli
Fondatore della Cycling’74, casa produttrice di Max